公元前333年（商鞅被杀后五年），公孙衍率秦国兵团攻打魏国在河西的军事据点雕阴城，大败魏军。他不遗余力地攻打自己的祖国，秦惠王显然很满意，把他提拔为大良造。秦国如旭日初升，魏国却已暮气沉沉，老迈的魏惠王再无进取雄心，对付秦国虎狼般的进攻，他祭出的法宝是割地求和，把公孙衍的故乡阴晋城割让给了秦国，秦惠王将其更名为宁秦。

战争向来没有中庸之道，魏国退一步，秦国则进一步，此消则彼长。公元前331年，秦惠王派公子卬对河西发动史无前例的猛攻。魏军兵败如山倒，统帅龙贾被生擒，战死者不计其数。在《史记》一书中，有两种不同的说法，一种见于《魏世家》，记为：“秦败我龙贾军四万五千于雕阴。”《秦本纪》则记为：“虏其将龙贾，斩首八万。”前者为魏方的记录，后者为秦方的说法。不管哪种属实，都证明秦国大胜而魏国大败。

秦军乘胜而进，渡过黄河，攻入魏国，兵围焦、曲沃。

魏惠王再无继续战斗的勇气。他在位时间已经长达四十余年，或许是年龄的原因，或许是战场不断遭遇的惨败让他心灰意冷、自信全无，他再也牛不起来了。这一次，魏惠王将河西之地全部割给秦国，以换取和平。

自公元前419年魏文侯筑少梁城、经略河西以来，经过八十九年的反复争夺，魏国最终在河西战争中败北。全面收复河西，是秦国历史上的重大事件。钉子已经拔除，通往中原的大门即将打开，灼人的烈焰很快就要烧向东方。

魏国老大地位不再，从一流强国沦为二流国家。在东方诸侯中，在“围魏救赵”及马陵之役中异军突起的齐国取代魏国成为老大。

公元前334年，齐、魏两国在徐州相互称王，此举意味着周天子的王号失去权威。此后，各诸侯相互称王。

公元前325年，秦惠王正式称王。几个月后，韩宣惠王称王。公元前323年，赵、燕、中山等国称王。至此，战国七雄全部称王，分别是齐威王、秦惠王、楚怀王、魏惠王、韩宣惠王、赵武灵王与燕易王。

仅仅十一年的时间，重要的诸侯国全部称王，宣告周王室“天子至尊”时代被彻底终结。春秋时代“尊王”的口号彻底被抛弃，各国只为自己的利益而战，当然其间也有国与国之间的合作，但多数都是短暂性的。连横也好，合纵也罢，如何选择，都要视自己的利益而定。战国历史进入到一个更加残酷的阶段，战争规模更大，也更血腥。

随着战争的全面推进，各国纷纷开辟第二战场，即外交战场。

这是辩士们纵横捭阖的黄金时代，连横与合纵成为最重要的外交战略，而一大批杰出的外交奇才也应运而生，张仪正是在此背景下来到秦国。

张仪是魏国人，与苏秦是同学，师从一位神秘的高人鬼谷子。在求学期间，他的聪明才智让苏秦自叹弗如，他才思敏捷，巧舌如簧，天生就是一块纵横家的料。不过刚出道那会儿，他却四处碰壁，狼狈不堪。

从鬼谷子那儿学成归来后，张仪自以为可以行走天下，开始他的游说生涯。此时魏国衰微，官场黑暗，张仪没有用武之地，他便动身去了楚国，成为楚相国府里的一名门客。岂料没过多久，他便遇上一件倒霉的事。

有一回，相府丢失了一块玉璧，大家怀疑是张仪偷的。为什么呢？因为张仪家里很穷，大家对相爷说：“张仪家里贫穷，品行不好，准是他偷了玉璧。”就这样，张仪被抓起来，严刑拷打，遭鞭笞数百下，被打得遍体鳞伤。穷也是过错吗，为什么穷人就要被怀疑？张仪他咬紧牙关，死不承认。最后相爷也没辙了，毕竟空口无凭，只得把半死不活的张仪赶出相府。