要当：应当，自当。效：功效。

建安五年，曹公率军东征，先主兵败投奔袁绍。曹公生擒关羽回去，任命关羽为偏将军，给予他很高的礼遇。袁绍派遣大将颜良在白马进攻东郡太守刘延，曹公派遣张辽和关羽为先锋，进攻颜良。关羽望见颜良的旗帜和伞盖，驱马冲入万军之中刺死颜良，割下他的首级返回，袁绍手下众将没人能够抵挡他，终于解了袁军对白马的包围。曹公立即上表，奏请朝廷封关羽为汉寿亭侯。当初，曹公非常欣赏关羽的勇武雄壮，然而观察他的心思，发现他没有长久留下来的意思，便对张辽说：“您试着通过私情问问他的想法。”张辽随即去问关羽，关羽感叹道：“我深知曹公对我的厚待，然而我已经受了刘将军的大恩，发誓同生共死，不能违背。我最终不会留在这里，但自然要立功报答曹公后再走。”张辽把关羽的话禀报给曹公，曹公很赞赏关羽的义气。等到关羽杀掉颜良，曹公知道他一定要离去了，对他重加赏赐。关羽把曹公赏赐的物品全部封存留下，写下书信辞别，然后到袁绍军中去投奔先主。曹公身边的将士想去追击，曹公说：“他这是各为其主，不必追了。”

从先主就刘表。表卒，曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。曹公追至当阳长坂，先主斜趣汉津，适与羽船相值，共至夏口。孙权遣兵佐先主拒曹公，曹公引军退归。先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。先主西定益州，拜羽董督荆州事。羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问超人才可谁比类。亮知羽护前，乃答之曰：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。

董督：统率，监督。

护前：护短，不喜欢别人比自己强。

孟起：马超字孟起。

黥、彭：指秦汉间黥布（本名英布）、彭越，都是当时著名的武将。

益德：张飞字益德。

绝伦逸群：出众超群。